长白山深处的雪，下得比往年都要急。

竹菊坐在火炕上，手里捏着一根细如发丝的银针，正对着昏黄的煤油灯出神。窗外是呼啸的北风，卷着雪沫子拍打在窗棂上，发出噼啪的声响，像是无数只鬼手在抓挠。屋内却暖烘烘的，那股子从地底下烧上来的热气，混合着陈年烟草和艾草的味道，钻进鼻子里，让人昏昏欲睡，却又清醒得可怕。

她今年二十二，是这一带出了名的“鬼手”。人说她长得俊，竹做骨，菊做魂，可这副好皮囊下，藏着的却是一双能让人起死回生、也能让人永世不得超生的手。今天来求她的，是个穿着体面皮大衣的男人，自称是城里来的记者，叫赵明远。

赵明远坐在那张掉漆的八仙桌旁，手里捧着一杯热茶，眼神却时不时往竹菊的腰间瞟。那腰带上挂着一枚黑色的玉佩，质地温润，却透着一股子阴冷的寒气。竹菊没抬头，只是手中的银针在指尖灵活地翻转，发出一阵细微的嗡嗡声。

“竹姑娘，”赵明远的声音有些沙哑，像是被砂纸磨过，“你父亲当年也是因为这枚玉佩死的，对吧？”

竹菊的手顿了一下，银针险些扎进指腹。她缓缓抬起头，那双漆黑的眸子里没有恐惧，只有一片深不见底的寒潭。“赵先生若是为了打听往事，请回吧。我爹的事，已经烂在土里了，挖出来，只会脏了你的手。”

赵明远笑了笑，那笑容里带着几分诡异的欣赏。他从口袋里掏出一个泛黄的笔记本，轻轻放在桌上。“我是来救你的。这玉佩不是传家宝，是催命符。煤……不，是这山里的‘煤’，早就不是普通的煤了。”

竹菊心中一惊。在这个被世人遗忘的边陲小镇，人们管一种黑色的、能在夜间发出幽绿荧光的矿石叫“阴煤”。传说挖出这种煤的人，都会在三年内暴毙，死状凄惨，全身漆黑如炭。竹菊的父亲，就是最后一个挖到顶级阴煤的人。死后，他的身体僵硬如铁，皮肤呈现出一种诡异的金属光泽，仿佛是被某种高温瞬间炼化过。

“阴煤？”竹菊冷笑一声，“赵先生是道士？还是说，你是那些想分一杯羹的贪婪者派来的说客？”

“都不是。”赵明远站起身，走到窗前，看着外面漆黑的夜色，“我是考古队的。我们在附近发现了一处古老的遗迹，里面出土了一种未知的能源核心。而这块玉佩，是开启核心的钥匙。竹姑娘，你父亲当年不是偶然挖到它，他是被选中的人。而你，是最后的守门人。”

竹菊感到一阵眩晕。从小到大，她听到的关于父亲的故事，都是关于贪婪、背叛和死亡。从未有人告诉她，父亲是一个“守门人”。

“为什么告诉我这些？”她问。

“因为明天子时，阴气最盛的时候，那些东西会醒来。”赵明远转过身，脸上的笑容消失了，取而代之的是一种严肃的凝重，“你父亲用他的命封印了它，但封印正在失效。玉佩的热度，你感觉到了吗？”

竹菊下意识地摸了摸腰间的玉佩。果然，原本冰冷的玉石，此刻正散发出微微的温热，像是有一颗心脏在跳动。

“如果我不信你呢？”竹菊问。

“那你可以在天亮前，杀了我。”赵明远从桌上拿起那把杀猪用的尖刀，递到竹菊面前，“或者，你可以跟我走，去看看你父亲到底留下了什么。”

竹菊看着那把刀，又看了看赵明远。她是个聪明人，聪明到能看透人心的虚伪。但此刻，在这与世隔绝的雪夜里，在这充满未知和危险的深山之中，孤独比死亡更可怕。她需要一个答案，一个关于父亲，关于自己身世的真相。

她接过了刀，却没有刺向赵明远，而是转身走向里屋。

“等我换身衣服。”她的声音平静得可怕，“如果你敢耍花样，我会让你知道，什么叫生不如死。”

赵明远愣了一下，随即笑了。这次的笑，是真的笑了。

竹菊换上了一身黑色的劲装，将头发高高束起，露出一截白皙修长的脖颈。她从箱底翻出一件旧外套，那是父亲生前穿的，上面还留着淡淡的烟草味。她将银针全部别在袖口，腰间系紧了那条挂着玉佩的腰带。

推开门，风雪瞬间灌了进来，吹得她发丝狂舞。赵明远撑开一把黑伞，站在门口等她。

“准备好了吗？”他问。

竹菊点了点头，迈出了门槛。脚下的积雪发出咯吱咯吱的声响，像是在为她送行。

他们沿着后山的小路向深处走去。越往里走，周围的树木越发扭曲，枝干像是一双双伸向天空的枯手。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，混合着泥土的腥气。

走了约莫半个时辰，眼前出现了一个巨大的山洞。洞口被几块巨石堵住，石头上刻满了奇怪的符文，在月光下闪烁着微弱的光芒。

“就是这里。”赵明远的声音有些颤抖。

竹菊走到洞口，将手贴在冰冷的石壁上。她能感觉到，石壁内部有一股巨大的能量在涌动，像是沉睡的巨兽在呼吸。那股能量透过石头，传导到她的手掌，顺着手臂流向心脏。

“父亲……”她轻声呢喃。

玉佩突然变得滚烫，几乎要灼伤她的皮肤。紧接着，洞口的巨石开始缓缓移动，发出沉闷的轰鸣声。

竹菊深吸一口气，握紧了袖中的银针。她知道，从这一刻起，她的人生将彻底改变。那些隐藏在黑暗中的秘密，那些被岁月掩埋的真相，都将随着这扇门的打开，扑面而来。

风雪更大了，掩盖了他们的足迹，也掩盖了即将发生的传奇。在这片被世人遗忘的深山之中，竹菊的故事，才刚刚开始。